El Nevado de Cachi es un imponente macizo montañoso ubicado en la provincia de Salta, Argentina. Su punto más alto es el Cumbre Libertador San Martín, con 6.380 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.), lo que lo convierte en una de las montañas más altas de los Andes del noroeste argentino.
El nevado tiene un importante valor cultural, ya que antiguamente fue una zona de tránsito de los pueblos originarios, como los diaguitas y calchaquíes, quienes habitaron sus alrededores y realizaron ofrendas en sus cumbres. Hoy en día, es un destino de gran interés para montañistas de todo el mundo.
El Nevado de Cachi se encuentra en los Valles Calchaquíes, a unos 160 km al suroeste de la ciudad de Salta, dentro del departamento de Cachi. Su acceso más común parte desde la localidad de Cachi, un pintoresco pueblo a 2.280 m.s.n.m.
Para llegar a Cachi y desde allí iniciar la expedición al nevado, hay varias opciones:
- Desde Salta en auto:
Se toma la Ruta Nacional 68 hasta El Carril.
Desde allí, se sigue por la Ruta Provincial 33, atravesando la Cuesta del Obispo y el Parque Nacional Los Cardones hasta llegar a Cachi.
El viaje dura aproximadamente 4 a 5 horas en vehículo particular.
En colectivo (bus):
Desde la Terminal de Salta, hay colectivos diarios hasta Cachi operados por empresas como Ale Hnos.
El viaje dura entre 5 y 6 horas.
- Desde Cachi al Nevado:
La expedición generalmente comienza en Las Pailas, a 3.300 m.s.n.m., un sitio al que se accede en vehículo 4×4 desde Cachi.
Desde allí, se inicia la caminata hacia los campamentos de altura.
El clima en el Nevado de Cachi varía según la altitud y la época del año:
- Base de la montaña (Cachi, 2.280 m.s.n.m.): Templado y seco, con temperaturas que oscilan entre 5°C y 25°C en verano y -5°C y 15°C en invierno.
- Zona intermedia (Las Pailas, 3.300 m.s.n.m.): Clima de alta montaña, con temperaturas que pueden descender hasta -10°C por la noche.
- Alturas superiores (más de 5.000 m.s.n.m.): Frío extremo, con temperaturas que pueden alcanzar los -20°C, fuertes vientos y baja presión de oxígeno.
La mejor temporada para ascender al Nevado de Cachi es entre octubre y marzo, durante la primavera y el verano austral, cuando las condiciones climáticas son más estables y hay menos riesgo de nevadas intensas.
En invierno (junio a agosto), las temperaturas son extremadamente bajas y las nevadas pueden dificultar el ascenso, aunque algunos montañistas experimentados realizan expediciones en esta época.
- Camisetas térmicas y capas de abrigo (sistema de capas).
- Chaqueta impermeable y cortaviento.
- Pantalón térmico y pantalón de montaña resistente al viento.
- Guantes térmicos y de repuesto.
- Gorro de abrigo y pasamontañas.
- Gafas de sol de alta protección UV (indispensables por la radiación a gran altitud).
Equipo técnico:
- Botas de alta montaña impermeables.
- Polainas para evitar la entrada de nieve.
- Bastones de trekking para mejorar la estabilidad.
- Mochila de expedición (60-80 L) con sistema de hidratación.
- Bolsa de dormir de alta montaña (mínimo -15°C de confort).
- Colchoneta aislante para campamentos en altura.
- Crampones y piolet, si se planea un ascenso técnico.
- Arnés, cuerda y casco, si se realizan rutas de escalada.
- GPS o mapa topográfico, ya que la señal es limitada.
Preparación física y aclimatación: Se recomienda realizar un período de aclimatación en Cachi o en alturas intermedias antes del ascenso. El mal de altura es un riesgo real, por lo que es importante ascender gradualmente.
Ir con guías especializados: Debido a la dificultad del ascenso, lo ideal es realizar la expedición con montañistas expertos o agencias especializadas en trekking de altura.
Llevar equipo de comunicación: No hay señal de celular en la montaña, por lo que un radio VHF o teléfono satelital puede ser útil en caso de emergencia.
Respetar la montaña y su ecosistema: Llevarse los residuos, no alterar la fauna y seguir las rutas establecidas.
